Gry karciane nie do końca stanowią kategorię gier planszowych, są jednak do nich bardzo zbliżone, zaś współczesne gry karciane są znacznie bliższe grom planszowym, niż tradycyjnym grom karcianym w rodzaju pokera albo brydża. Gry karciane mogą mieć dwojaki charakter. Mogą to być gry, gdzie pełne talie kart kupowane są od razu w zestawach, albo mogą to być gry kolekcjonerskie - gdzie każdy z graczy zbiera własną talię spośród kart, które zakupi w tak zwanych boosterach, czyli zestawach, albo które dostanie w ramach wymiany lub jako nagroda za zwycięstwo w rozgrywce. Tak jak w zwykłych grach karcianych, karty trzymane są w trzech miejscach - w taliach (wspólnych, bądź osobnych dla każdego gracza), na ręce (ich maksymalna ilość ograniczona jest w zasadach każdej gry) oraz na stole - są to karty, które wyciągnęliśmy z talii, a następnie zgodnie z zasadami danej gry wyłożyliśmy na stół, aby stały się częścią rozgrywki. Niektóre karty mogą mieć charakter stały, inne zaś po wyciągnięciu znikają od razu po zrealizowaniu zawartych na nich instrukcji.